在分類學上，小鼠屬于哺乳綱（Mammalia）、嚙齒目（Rodentia）、鼠科（Muridae）、小鼠屬（Mus）動物。小鼠是由小家鼠演變而來。它廣泛分布于世界各地，經長期人工飼養選擇培育，已育成1000多近交系和獨立的遠交群。早在17世紀就有人用小鼠做實驗，現已成為使用量zui大、研究zui詳盡的哺乳類實驗動物。
小鼠是目前基因組比較清楚的幾個物種之一，且和人類基因組的相似性相當高（印象中90%以上吧）。另外體積小（一只才20g左右，一個正常養倉鼠的籠子可以養4只），飼養容易，繁殖速率高（懷孕到產仔21天左右），每胎產仔率高（zui多看到過9只的），內臟結構和人類也很相近。小鼠每一個品系都是“近親繁殖”20代以上的產物，基因基本一致，認為個體間幾乎沒有差異，便于實驗結果的平行觀察。
具有以下十一項研究意義：
1.安全性和毒性試驗
2.生物效應測定和藥物效價比較
3. 藥物的篩選
4．微生物、寄生蟲病學研究
5．放射學研究
6．腫瘤、白血病研究
7．計劃生育研究
8．鎮咳藥研究
9．遺傳性疾病研究
10．免疫學研究
11. 老年學研究
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